关注中国民间社会的变迁，尤其是关注具有潜在公民社会性质的社区自治、民间组织、集体行动和公民文化的变迁过程。开展有关公民社会的学术研究，具体分为四个单元，项目研究单元致力于开展公民社会理论、民间组织、企业公民与集体行动研究。学术交流单元致力于举办学术午餐会讨论和年度学术研讨会。学术出版单元致力于组织ICS研究员的学术论文与专著。